L’anatomie du cheval est complexe et adaptée à la vitesse, à l’endurance et à la puissance. Voici un aperçu des principales parties du corps du cheval :
1. Squelette
Le cheval possède environ 205 os, dont :
- Le crâne : protège le cerveau et abrite les organes sensoriels.
- La colonne vertébrale : composée de 54 vertèbres (7 cervicales, 18 thoraciques, 6 lombaires, 5 sacrées soudées et environ 18 à 20 caudales).
- Les membres antérieurs : incluent l'omoplate, l'humérus, le radius, le carpe, le métacarpe et les phalanges.
- Les membres postérieurs : incluent le fémur, le tibia, le tarse, le métatarse et les phalanges.
2. Musculature
Les muscles du cheval sont puissants et adaptés aux efforts prolongés :
- Muscles locomoteurs : comme le grand dorsal et le quadriceps.
- Muscles du cou et du dos : essentiels pour l'équilibre et le port de tête.
- Muscles des membres : permettent l'impulsion et l'amortissement des chocs.
3. Appareil digestif
Le cheval est un herbivore monogastrique avec un système digestif délicat :
- L'estomac : petit par rapport à la taille du cheval (environ 15 litres).
- L'intestin grêle : mesure environ 20 mètres.
- Le gros intestin : comprend le cæcum et le côlon, où la digestion des fibres a lieu grâce à la fermentation.
4. Système respiratoire et circulatoire
- Poumons : capacité pulmonaire importante, essentielle pour l'endurance.
- Cœur : pèse environ 3 à 4 kg et peut pomper jusqu'à 40 litres de sang par minute au repos.
5. Les sabots
Les sabots jouent un rôle crucial dans la locomotion et l’absorption des chocs. Ils sont composés de :
- La corne : partie externe dure.
- Le fer (facultatif) : utilisé pour protéger les sabots.
- La fourchette : partie souple qui aide à amortir les chocs.
